MÁSCARAS NWANTANTAY

Los Bwa habitan en algunas zonas del suroeste de Burkina Fasso hasta la ciudad maliense de San. Son pacíficos y viven de la agricultura. Los Bwa eran antes conocidos como Bobo Ule (bobo rojos), pero no tienen nada que ver con los Bobo Fing o Bobo Madare. Las máscaras Bwa más antiguas estaban hechas con hojas, plumas y fibras vegetales, esta se utilizaban en los rituales de la sociedad iniciática Do. Todas las máscaras Bwa representan a los espíritus de la naturaleza que tienen alguna influencia sobre el ser humano. Posteriormente no solo se utilizaban máscaras para ceremonias de iniciación, sino también en días de mercado, funerales, y ritos relacionados con la agricultura.

Los Bawa suelen utilizar este tipo de máscara llamada Nawantantay o Nawantante Bwa, encarna al insecto del agua, conjunción de espíritus asociados al aire y al agua. Tallado por un artesano (Burkinabe) en madera con caolín, pigmentos y pintura, entra dentro del estilo ornamental de sus vecinos Gourunsi o Nounuma. Algunos de los motivos que adornan esta máscara están basados en los pájaros de la tierra de los Bawa. Los ojos están rodeados de círculos concéntricos que hacen recordar a una lechuza (símbolo de poderes mágicos), la protuberancia que emerge (no tallada en la misma pieza) de la plancha es el pico de un pájaro Calao (Nwo) , la media luna que está arriba simboliza la cola del pájaro o las épocas de las ceremonias, los triángulos las alas. Para ellos este pájaro representa al ancestro Kuma, el que fecunda, el que transmite los secretos del mundo del agua. La figura humana que está entre la media luna, muy posiblemente represente una aproximación del difunto, aunque es raro encontrarlo en estas máscaras. Sus motivos geométricos, las líneas cruzadas, los círculos concéntricos evocan a veces los pozos, algunos motivos en zigzag representan la ruta de los ancestros, las X son las escarificaciones que hombres y mujeres llevan en la frente. Simbolismos ligados a la jerarquía de un poblado, en el que cada uno da lugar a diferentes significados según su combinación o nivel iniciático de lectura más o menos secreto.

La máscara Nawantantay se utilizaba en diversas ocasiones, sobre todo para ritos funerarios, este tipo de máscara jamás baila sola. Los danzantes llevan todo el cuerpo cubierto, por detrás de la máscara lleva unos agujeros que permiten la sujeción a la cabeza, por delante los ojos están a la altura de la boca circular.